Thibaut Somei zwemt op zijn eerste EK twee Belgische records - en een Europese finale

Kocaeli (Turkije) - 7-12 september 2026 - 50m

Zonder grote verwachtingen vertrok onze G-zwemmer naar het EK Para zwemmen in Kocaeli. Hij kwam terug met twee persoonlijke records, twee Belgische records en een achtste plaats van Europa op de 100m schoolslag.

Wedstrijd: World Para Swimming European Championships, Kocaeli (Turkije), 7 tot 12 september 2026, Gebze Olympic Swimming Pool, 50m-bad. Bronnen: officiele uitslagen TITANIUM sportservice / World Para Swimming, de Belgische recordlijst G-zwemmen van G-sport Vlaanderen (versie 24 juli 2026) en de resultatendatabank van Leuven Aquatics. Artikel opgemaakt op 21 september 2026.

Zonder verwachtingen naar Turkije

Na een lang en intensief zwemjaar trok Thibaut Somei in de tweede week van september naar Kocaeli, aan de Zee van Marmara, voor het Europees kampioenschap para zwemmen. Op zijn programma stonden twee afstanden: de 100m rugslag en de 100m schoolslag.

Thibaut zwemt in klasse S12, een van de drie klassen voor zwemmers met een visuele beperking. Hij heeft de erfelijke netvliesaandoening Leber congenitale amaurose. Bij het keren krijgt hij een tik van zijn begeleider, die hem zo vertelt dat de muur eraan komt: in het para zwemmen heet dat een tapper. Thibaut leerde zwemmen bij Leuven Aquatics, zette zijn eerste stappen in het competitiezwemmen bij Zoro in Overijse en keerde daarna terug naar zijn eerste club. Zijn eerste internationale wedstrijd zwom hij in 2024 op de World Series in Berlijn; in de zomer van 2025 volgden de European Youth Para Games. Kocaeli was zijn eerste Europees kampioenschap bij de senioren.

De doelstelling was bewust bescheiden gehouden: nieuwe ervaringen opdoen, genieten van het hele gebeuren en zoveel mogelijk bijleren. Al na de eerste race bleek dat er meer in zat.

Maandag: een Belgisch record op de 100m rugslag

Op maandag 7 september, de openingsdag, stond Thibaut om 9u46 aan de start van de reeksen van de 100m rugslag S12. Hij zwom in reeks 2, baan 7, en tikte aan in 1'20"31. Dat is een nieuwe persoonlijke besttijd: bijna twee seconden sneller dan de 1'22"30 die hij in mei op de Para World Series had gezwommen. Meteen ook een nieuw Belgisch record in zijn klasse. Het vorige record op de officiele lijst stond al op zijn naam, maar op 1'29"73 uit november 2023.

Met die tijd werd hij tiende van de twaalf deelnemers, goed voor de plaats van tweede reserve voor de finale van 's avonds. Die finale ging naar de Rus Vladimir Sotnikov, die er met 56"55 een wereldrecord zwom. Het niveau aan de top van deze klasse is dus bijzonder hoog.

Donderdag: de 100m schoolslag, en een finale

De 100m schoolslag was de afstand waarvoor Thibaut de voorbije maanden het hardst had getraind. Op donderdag 10 september zwom hij in de reeksen, in reeks 1 op baan 2, naar 1'21"12. Opnieuw een persoonlijke besttijd, nu tweeenhalve seconde onder zijn vorige beste tijd (1'23"63, Para World Series, mei 2026), en opnieuw een Belgisch record in klasse SB12. De vorige recordtijd op de officiele lijst was 1'25"79, gezwommen in Lignano in maart 2025.

Belangrijker nog: die tijd was goed voor de achtste plaats in de reeksen, en dus voor het laatste ticket voor de finale. De marge was klein. De Moldavier Andrei Sirovatchin, negende, zwom 1'21"65: 53 honderdsten trager. Het kleine sprankeltje hoop om op zijn eerste EK een finale te zwemmen, werd zo werkelijkheid.

In de finale, om 18u01, zwom Thibaut op baan 8 naar 1'21"92 en een achtste plaats van Europa. Twee races op een dag op kampioenschapsniveau, allebei binnen een seconde van elkaar: dat toont dat de tijd van 's ochtends geen toevalstreffer was. De titel ging naar Konstantin Burmistrov (Rusland) in 1'04"74.

De finale van de 100m schoolslag SB12

Wat die tijden vertellen

Wie de databank van de club openslaat, ziet hoe ver Thibaut op korte tijd is gekomen. In januari 2023 zwom hij op het sprintcriterium van Frank Pepermans zijn eerste 100m schoolslag in wedstrijdverband: 1'41"27. Drie en een half jaar later staat de teller op 1'21"12. Dat is twintig seconden sneller, op een afstand van amper honderd meter.

Op de rugslag is het verhaal gelijkaardig: van 1'29"73 in november 2023 naar 1'23"69 in mei 2025, 1'22"30 in mei 2026 en nu 1'20"31.

Twee starts, twee persoonlijke records, twee Belgische records en een finale: op een eerste EK bij de senioren is dat een rapport waar weinig op af te dingen valt. En het gebeurde in een klasse waarin diezelfde week een wereldrecord op de 100m rugslag werd gezwommen.

Thibaut was niet de enige Belg die het in Kocaeli goed deed. Sam de Visser pakte brons op de 400m vrije slag S9 en zwom naar een vierde plaats op de 200m wisselslag, en Anton De Jaeger werd zesde in diezelfde finale van de 400m vrije slag.

En nu

Met deze resultaten is de honger naar meer alleen maar groter geworden. Eerst komen er een paar welverdiende weken rust. Daarna duikt Thibaut opnieuw het water in, want er wacht alweer een druk jaar, met de voorbereiding op het wereldkampioenschap in het vooruitzicht.

Proficiat, Thibaut, met een EK om trots op te zijn. En dank aan de coaches, aan je begeleider aan de kant van het bad, en aan iedereen die je op weg naar Kocaeli heeft geholpen. Hup Leuven Aquatics!

Bronnen: officiele uitslagen World Para Swimming European Championships Kocaeli 2026 (TITANIUM sportservice): 100m rugslag S12 heren, reeksen en finale van 7 september 2026; 100m schoolslag SB12 heren, reeksen en finale van 10 september 2026; overzicht "Records set by Event" van 12 september 2026. Belgische records G-zwemmen 50m-bad, G-sport Vlaanderen, versie 24 juli 2026. Profiel Thibaut Somei op gsportvlaanderen.be. Sporza, "Belgische G-zwemmer Sam de Visser snelt opnieuw naar EK-brons op 400 meter vrije slag" (11 september 2026). Resultatendatabank Leuven Aquatics.