Vier keer aan de start in het Olympiabad
Van 7 tot 12 juli 2026 streek het Europees juniorenkampioenschap neer in het Olympiabad van Munchen, het bad van de Spelen van 1972. Bijna 600 zwemmers uit heel Europa waren er present. Namens Leuven Aquatics en met de Belgische ploeg was Siri Vanderlinden (16 jaar) van de partij, op vier individuele nummers vrije slag.
Voor Siri was het al haar tweede EJK op rij: in juli 2025 stond ze in Samorin (Slowakije) voor het eerst aan de start van dit kampioenschap. Dat ze een jaar later opnieuw geselecteerd werd, en er nu ook een finale zwom, zegt veel over hoe stabiel ze op dit niveau presteert.
Siri met de Team Belgium-badmuts aan de startblokken. Archiefbeeld van het EJK 2025 in Samorin - foto Tino Henschel / HenschelMedia.
Haar resultaten
| Datum | Proef | Ronde | Tijd | Plaats |
|---|---|---|---|---|
| 7 juli | 200m vrije slag | halve finale | 2'01"96 | 11 |
| 10 juli | 100m vrije slag | reeksen | 56"92 | 23 |
| 10 juli | 800m vrije slag | reeksen | 8'55"81 | 18 |
| 12 juli | 400m vrije slag | reeksen | 4'16"07 | 8 |
| 12 juli | 400m vrije slag | A-finale | 4'16"94 | 7 |
Uitgelicht
200m vrije slag: door naar de halve finale
Het toernooi begon al meteen sterk. Op de 200m vrije slag zwom Siri zich door de reeksen naar de halve finale - bij de zestien besten van Europa in haar leeftijdsgroep. Daarin tikte ze aan in 2'01"96, goed voor de 11de plaats. De finale bleef daarmee net buiten bereik, maar op haar sterkste nummer hoorde ze wel degelijk bij de Europese subtop. Niet toevallig is het net dit nummer waarop ze in augustus in Parijs aantreedt.
400m vrije slag: A-finale en 7de van Europa
Het mooiste kwam op de slotdag. 's Ochtends zwom Siri de 8ste tijd van de reeksen op de 400m vrije slag - 4'16"07, haar snelste 400m van het toernooi en vlakbij haar persoonlijk record (4'14"99, Open Belgische kampioenschappen mei 2026). Die achtste plaats was precies genoeg: ze plaatste zich voor de A-finale.
Diezelfde avond stond ze dus tussen de acht beste juniores van Europa op deze afstand. Ze tikte aan in 4'16"94 - nauwelijks negen tienden trager dan haar reekstijd van diezelfde ochtend - en schoof daarmee nog een plaats op: Siri werd 7de van Europa. Twee keer binnen de dag een 400m op vrijwel identiek niveau zwemmen, met een finale onder kampioenschapsdruk erbij, zegt veel over hoe stabiel ze op dit niveau staat.
Ter vergelijking: het goud ging in Munchen naar 4'05"54 - het niveau waar Siri stap voor stap naartoe zwemt. Een finaleplaats op een Europees kampioenschap is voor een 16-jarige een prestatie van formaat, en meteen het beste resultaat van haar internationale carriere tot nu toe.
100m en 800m: constant op het scherp van de snede
Op de 100m vrije slag klokte ze 56"92 (23ste) en op de 800m vrije slag 8'55"81 (18de). Allebei nauwelijks meer dan een halve seconde, respectievelijk twee seconden, boven haar besttijden van dit seizoen - en dat aan het einde van een lang en zwaar seizoen. Vier starts, vier keer een tijd in de buurt van haar beste niveau: dat is precies wat je op een kampioenschap wil zien.
En nu: het EK in Parijs
Het seizoen van Siri is nog niet voorbij. In augustus staat ze aan de start van de European Aquatics Championships in Parijs - het EK voor alle leeftijden, dus tegen de absolute Europese top. Het zwemluik loopt daar van 10 tot 16 augustus 2026. Ze komt er aan de start op een nummer: de 200m vrije slag.
Van een Europese juniorenfinale naar een groot EK in hetzelfde seizoen: dat is een stap die maar weinig 16-jarigen zetten. In Parijs richt ze alles op die ene afstand - de 200m vrije slag, het nummer waarop ze in Munchen de halve finale haalde en waarop haar persoonlijk record op 1'59"44 staat. Alle pijlen op een race, tegen de beste zwemsters van Europa.
Proficiat Siri met een sterk EJK, en veel succes in Parijs. Dank ook aan de coaches en aan iedereen die haar dit seizoen mee op weg heeft gezet.
